Accueil · Orthographe · Mis à jour le 3 février 2026

L'accord du participe passé, enfin clair

C'est sans doute la règle la plus redoutée du français. Pourtant, l'accord du participe passé ne repose que sur trois situations. En les distinguant nettement, on cesse de deviner et l'on écrit juste, même dans les phrases complexes.

Cas n°1 : le participe employé seul

Quand le participe passé est employé sans auxiliaire, il fonctionne comme un adjectif : il s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie.

« Des fleurs fanées », « un travail terminé », « les portes fermées. »

Aucune difficulté ici : on accorde comme on accorderait « grand » ou « petit ».

Cas n°2 : avec l'auxiliaire « être »

Avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet du verbe.

« Elle est partie. » « Ils sont arrivés. » « Nous sommes rentrés tard. »

C'est la règle la plus simple à appliquer : cherchez le sujet, accordez avec lui. Elle vaut pour tous les verbes qui se construisent avec être (aller, venir, naître, mourir…) et pour la voix passive.

Cas n°3 : avec l'auxiliaire « avoir »

C'est ici que se joue la vraie difficulté. Avec avoir, le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde avec le complément d'objet direct (COD), mais seulement si celui-ci est placé avant le verbe.

Comparons :

• « J'ai mangé une pomme. » → le COD (une pomme) est après : pas d'accord.
• « La pomme que j'ai mangée. » → le COD (que = la pomme) est avant : accord au féminin singulier.
• « Les lettres que j'ai écrites. » → COD (que = les lettres) avant : accord au féminin pluriel.

Le COD placé avant est très souvent le pronom relatif « que », ou un pronom personnel (les, la, l'). Dès que vous voyez « que j'ai… » ou « je l'ai… », posez-vous la question de l'accord.

Le cas des verbes pronominaux

Les verbes pronominaux (se laver, se souvenir, se parler) se conjuguent avec être, mais suivent en réalité la logique du COD. Le participe s'accorde avec le pronom réfléchi quand celui-ci est COD.

• « Elle s'est lavée. » → « lavé qui ? » elle-même (COD placé avant) : accord.
• « Elle s'est lavé les mains. » → le COD est « les mains », placé après ; « se » est ici complément indirect : pas d'accord.

Cette nuance explique pourquoi deux phrases très proches ne s'accordent pas de la même façon. Le repère reste toujours le même : où est le COD ?

Les fausses exceptions à connaître

Quelques participes restent invariables parce qu'ils n'admettent pas de COD au sens strict : « les efforts qu'il a fallu », « les années qu'il a vécu » (au sens de durée). Avec un verbe d'état ou une mesure (coûter, peser, valoir, courir au sens propre), le complément n'est pas un vrai COD : le participe ne s'accorde pas.

Un entraînement qui fonctionne

1. Repérez d'abord l'auxiliaire : être ou avoir ? C'est le premier tri.
2. Avec être, accordez avec le sujet. C'est réglé.
3. Avec avoir, cherchez le COD et sa position. Avant : accord ; après ou absent : rien.

Faites l'exercice à voix haute sur vos propres phrases pendant une semaine. Très vite, la question « où est le COD ? » devient automatique — et la règle la plus crainte du français cesse de l'être.